Жан-Батист Мольер создавал комедию «Мизантроп» в тяжелых обстоятельствах: постановку его «Тартюфа» запретили, представители духовенства призывали сжечь автора живьём. От классика один за другим стали отворачиваться верные друзья и влиятельные покровители.
Главный герой пьесы «Мизантроп» Альцест накануне судебного разбирательства, грозящего ему полным разорением, бросает вызов нравам и обычаям окружающих: отныне он всем будет говорить в глаза только правду и «карать безжалостной рукой» ложь и лицемерие. Главная героиня пьесы Селимена — молодая вдова влиятельного вельможи, после смерти супруга унаследовавшая его деньги и связи. Она обретает безграничную (как кажется поначалу) свободу в самом центре столицы абсолютной монархии.
Противоречивая любовь героев друг к другу, порождающая громкие разрывы и жаркие примирения, приводит их к неизбежному выбору между мечтой и реальностью.